Из всех представителей данного семейства наиболее важное экономическое значение, особенно в странах Средиземноморья, имеет маслина (или оливка), которая дала название всему семейству. Вторым по важности в экономическом отношении родом является ясень. Из других родов наибольшей популярностью пользуются сирень, широко введенная в культуру, жасмин и бирючина.
Род ясень насчитывает около 70 видов. Это листопадные высокие либо средних размеров деревья или многоствольные кустарники. Высота ясеней от 5—10 до 30— 45 (60) м. Преобладают небольшие деревца и кустарниковые формы. Плод — односемянная крылатка продолговато-обратноланцетная или продолговато-яйцевидная, семя продолговато-овальное, заключено в тонкую оболочку. Развивает мощную корневую систему. Образует обильную пневую поросль. Порослевая способность сохраняется до 80—130 лет, а часто до 200 лет. Предельный возраст 350 лет.
В России в диком виде произрастает 11 видов ясеня. Это ясени обыкновенный, маньчжурский, сумахолистный, остроплодный, узколистный, Поярковой, Паллиса, сирийский и согдийский. Для ясеней этой группы характерно широкое образование помесей и необычайная изменчивость формы листа, формы и размера крылаток, цвета почек, коры и ряда других признаков. Это затрудняет определение видов и часто служит причиной ошибок, особенно при уточнении границы ареала вида. В частности, южная граница распространения ясеня обыкновенного во многом остается спорной, так как наблюдается различное толкование объема вида ясень обыкновенный; есть ошибки в определении близких видов.
Из всех видов ясеня широкое распространение и наибольшую хозяйственную ценность имеют ясень обыкновенный и ясень маньчжурский.
Верхушечная почка вегетативная, боковые — цветочные. Почки закладываются летом предыдущего года на молодых побегах в пазухах листьев. Соцветие — метелка; боковые ветви ее расположены супротивно, как и листья; у основания каждой боковой ветви имеются кроющие листья в виде тонких чешуек, опадающих после развертывания соцветия. Цветок ясеня обыкновенного состоит из двух тычинок и одного пестика. Пыльца может сохраняться до 10 дней. Пестик с двулопастным рыльцем, завязь верхняя, двугнездная, образованная двумя плодолистиками. Из четырех семяпочек лишь одна дает семя. Плод — сухой, односемянный орешек. Орешек равен или немного больше половины длины всей крылатки, плоский, бороздчатый.
Цветки ясеня полиморфные.
Выделено 4 типа цветков:
- обоеполые с 2 (1—3) развитыми тычинками и одним пестиком;
- мужские с двумя хорошо развитыми тычинками и без пестиков;
- обоеполые с хорошо развитыми двумя тычинками и недоразвитым пестиком;
- обоеполые с хорошо развитым пестиком и 1—3 недоразвитыми тычинками.
Типично женских цветков не встречено; есть деревья, где в соцветиях преобладают мужские цветки, на других деревьях в основном обоеполые цветки, на третьих, которые встречаются довольно редко, преобладают женские цветки (4 типа).
Ясень маньчжурский. Вид во многом сходный с ясенем обыкновенным. Дерево до 25 (35) м высоты. Это дерево первой величины. Кора светлая, пепельно-серая с тонкими трещинами. Окраска ее изменяется с возрастом в зависимости от условий местопроизрастания. Крона высоко поднятая, широкоокруглая, рыхлая, ажурная. Листовой рубец наполовину охватывает почку. Древесина темнее, чем у ясеня обыкновенного, по цвету напоминает ореховую древесину. Ясень маньчжурский — растение двудомное. Цветки однополые; мужские и женские расположены на разных деревьях. Тычиночные цветки находятся в плотных пучках на укороченных побегах; пестичные собраны в рыхлые метельчатые соцветия. Обоеполые цветки встречаются очень редко. Плод — крылатый орешек до 25—40 мм длиной и до 5—9 мм шириной, ланцетовидной формы, на вершине прямо- или кососрезанный.
Ясень остроплодкый. Вид очень изменчив; близок к ясеню обыкновенному. Дерево первой величины, высотой 20—30. Ветви зеленоватые, светло-серые или желтоватые. Побеги на верхушках волосистые, желтовато-зеленые, с солнечной стороны иногда красновато-бурые, слегка сплюснутые. Орешек с острой верхушкой, охвачен крылом до основания. Доживает до 350 лет.
Ясень узколистный. Вид близкий к ясеню остроплодному; отличается более крупными крылатками и кистевидными соцветиями. Небольшое дерево. Молодые веточки зеленые, блестящие. Почки черные.
Ясень Поярковой. Вид близкий к ясеню узколистному, от которого отличается более длинными выемчатыми на верхушке крылатками.
Ясень Паллиса. Вид очень близкий к ясеню остроплодному, от которого отличается густошерстистыми побегами и опушенными листочками, особенно снизу; крылатка острая. Побеги бурые, густо- и короткожесткошерстистые; молодые ветви пепельно-серые. Общий черешок густо опушен.
Ясень согдийский. Листья с ромбическими или овальными, ясно черешчатыми пильчатыми листочками. Побеги коричневатые, буро-серые, толстые, круглые, узловатые с белыми, чечевичками. Почки бурые или черновато-бурые, короткоопушенные. У основания конечных почек часто сидят две маленькие круглые почки.
Основная масса видов произрастает в Азии. По широте географического распространения в семействе Маслинных выделяется род ясень. Современный ареал его в основном, ограничен Северным полушарием. Отдельные виды ясеня заходят в тропические леса островов Явы и Кубы.
Как свидетельствуют данные палеонтологических исследований, в доледниковую эпоху в период влажного и теплого климата род ясень был широко распространен на территории Европы, Азии и Северной Америки.
Повсеместное распространение ясеня в доледниковую эпоху на территории Европы, Азии и Северной Америки и широкое распространение его в настоящее время в районах с субтропическим, пустынным и умеренным климатом свидетельствует о высокой экологической пластичности представителей рода ясень. Современный ареал рода ясень охватывает территорию Европы до 63° с. ш.; он произрастает в умеренной, субтропической и горной частях тропической Азии, в Атласских горах Северной Африки, на о. Ява, в Северной и Центральной Америке. В Северной Америке он произрастает от 12 до 52° с. ш.
В Европе произрастает 10 видов ясеня, в Африке — 1 вид, распространенный по побережью Средиземного моря, в Северной и Центральной Америке—16 видов. Около 50 из 70 видов рода ясень произрастает в Азии и на близлежащих островах. Все представители рода — листопадные древесные формы. Среди жизненных форм преобладают небольшие деревца до 5—10 м и кустарниковые формы. В Северной и Центральной Америке встречается ясень преимущественно средних размеров (до 25 м) и 4 вида — крупные деревья до 40 м и выше.
Среди видов ясеня имеются широко распространенные, а также имеющие небольшой ареал. Наиболее обширный ареал и наибольшее хозяйственное значение имеет ясень обыкновенный (протяженность ареала с севера на юг около 38°, а с запада на восток 90°). В Азии широко распространен и используется в различных отраслях промышленности ясень маньчжурский.
Хотя ясень обыкновенный — распространенная порода, чистые насаждения его встречаются только на небольших площадях. Оптимальными для его роста на территории нашей страны являются условия Черноморского побережья Кавказа, особенно Колхиды. Климат этого района субтропический, влажный, восточноазиатского типа. Средняя годовая температура 13—15°С, температура самого холодного месяца 3—6°С, самого теплого 24°С, абсолютный минимум температуры—10°С. Годовое количество осадков 1200—2600 мм и более. Из почв наиболее характерны красноземы и латериты. В 5—8 лет деревья ясеня здесь достигают высоты 10—15 м.
В Колхидской низменности с,типичной растительностью влажных субтропиков встречается ясень обыкновенный гигантских для этого рода размеров — 60 м. В приморской полосе между Адлером и Туапсе имеются две лесные формации— грабовая и буковая, примесь в которых составляет ясень обыкновенный. Он обычен в лесах в районе между Туапсе и Геленджиком, где местами достигает высоты 45 м. В Грузии ясень вообще растет преимущественно в субтропических лесах; в Армении ясень обыкновенный встречается единично. В Азербайджане его немного, хотя в лесах средней полосы горного пояса Талыша, в глухих ущельях ясень обыкновенный встречается часто. В горах и лесах Талыша распространен ясень сумахолистный, вид чрезвычайно близкий к ясеню обыкновенному. В работах последних лет этот вид считают подвидом ясеня обыкновенного. Эта форма связана с ясенем обыкновенным переходными формами, распространенными на Кавказе и в Иране.
В Иране ясень обыкновенный произрастает в Гирканских реликтовых влажно-субтропических лесах, отличающихся богатством древесной и кустарниковой флоры: здесь насчитывается более 100 видов деревьев и кустарников. Ясень достигает высоты 45 м и более. Распространение ясеня обыкновенного на востоке ограничивается Западным Тибетом. В культуре он встречается в оазисах Средней Азии и считается там автохтонной породой, т. е. местным растением.
В дельте Дуная лесная растительность носит тот же характер, что и в Колхиде, но беднее видами. На дюнах здесь растет смешанный лес из дуба, трех видов ясеня (обыкновенного, остроплодного и Паллиса), тополя и других пород; много лиан.
Южная граница ясеня обыкновенного проходит через Крым и Кавказ, пересекает Балканский п-ов, захватывает Апеннинский п-ов. В Крыму ясень обычен, но рост и развитие его здесь тесно связаны с условиями увлажнения и с экспозицией склона. Наиболее крупные деревья, до 30 м высотой, обычны на склонах северной экспозиции первой гряды Крымских гор. Ясень составляет здесь первый ярус; местами образует почти чистые насаждения. На более каменистых почвах по крутым склонам южной экспозиции растут более низкие деревья ясеня, до 7—10 м высотой. На Ставропольской возвышенности на небольшой площади произрастают чистые ясеневые насаждения. Они размещаются по балкам. Обычен ясень в бассейне р. Кубани. Есть он в Астраханской, Волгоградской и Саратовской областях, но в небольшом количестве и только молодняки.
По территории России проходят восточная и северо-восточная границы европейской части ареала ясеня обыкновенного: через-Ленинград к Волге с переходом несколько южнее Костромы на правый берег Волги и вдоль него до г. Горького, затем на восток и, точно придерживаясь северных склонов Приволжской возвышенности, до Казани, далее на юг и по правому берегу Волги до Волгограда. Ясень произрастает в Куйбышевской обл., имеются молодняки искусственного происхождения в Ростовской и Астраханской обл., Ставропольском и Краснодарском краях. На юге Горьковской обл. ясень встречается довольно часто, нередки молодые ясеневые насаждения. В Ярославской и Вологодской областях (на самом юге) ясень встречается очень редко; в Калининской обл.— нечасто, преимущественно небольшие деревья или кустарники.
Необходимо отметить состояние ясеня в Прибалтике. Из-за особых почвенных и климатических условий ясень здесь хорошо растет и возобновляется естественным путем. Ясень в Латвии быстро растет. Подрост иногда образует чистый ясеневый ярус.
Самые северные пункты произрастания ясеня на территории нашей страны отмечены в Ленинградской обл. В Московской обл. ясень растет в основном на участках, имеющих абсолютную отметку более 200 м над ур. м.
Северная граница распространения ясеня обыкновенного за пределами нашей страны проходит по побережью Норвегии под 63°40' с. ш. Это самое северное место произрастания не только ясеня обыкновенного, но и представителей рода ясень вообще. В Норвегии ясень встречается чаще всего в виде кустарника, а на осыпях, в светлых лесках — в виде небольших деревьев.
На большей части Средней Европы ясень обыкновенный представлен деревьями средних размеров или высокими, 30—40 м. Ясень широко распространен на Британских о-вах.
При анализе ареала ясеня обыкновенного выявляется зависимость биоморфологической изменчивости его от условий существования. Основная закономерность в этом случае следующая. При продвижении на север от предполагаемого центра расселения вида, характеризующегося в настоящее время оптимальными для ясеня обыкновенного условиями, наблюдается изменение жизненной формы от гигантского дерева с крупными гладкими листьями мезофильной структуры через дерево средней величины к небольшим щ многоствольным деревьям и кустарниковым формам.
Ясень маньчжурский — одна из распространенных широколиственных древесных пород на юге Дальнего Востока. Северо-западная граница его проходит по долине р. Амура и его правого притока р. Зеи. Крайняя северная точка находится в бассейне р. Гилюя. Далее на восток граница ареала проходит в средней части левых притоков рек Дима, Завитой, Бурей. Затем она ориентирована на северо-восток и проходит в бассейне р. Амгуни (левого притока Амура). Крайняя северо-восточная точка нахождения ясеня маньчжурского отмечена севернее г. Николаевска-на-Амуре в бассейне р. Каморы. На о. Сахалин северная граница ареала проходит в нижней части бассейна р. Агнево; на о. Кунашир ясень маньчжурский растет южнее вулкана Тятя.
Насаждения с преобладанием ясеня носолистного имеются на юге Приморского края. Этот вид на территории нашей страны встречается небольшими участками. Он широко распространен в Китае до границы влажных субтропических лесов, на всем Корейском н-ове, а также на о. Квельпарте. Ясень сумахолистный распространен в Центральном и Восточном Закавказье, в горах и лесах Талыша, растительность которого наиболее близка к колхидской. За пределами России он растет в Северном Иране. Ясень узколистный распространен в Крыму, Закавказье, Иране. Ясень Поярковой — на Верхнем Днестре и Балканском п-ове.
Ясень Паллиса отмечен в России на юге Молдавии и на юго-западе Одесской обл. (в плавнях Дуная). Вне России — в Болгарии и Румынии (плавни Дуная). Ясень сирийский в России распространен в Средней Азии; вне России — в Малой Азии. Ясень согдийский встречается только в России — в горах Средней Азии, поймах рек: Ясень белый в России растет в Юго-Восточном
Из 13 интродуцированных в нашей стране видов ясеня наиболее распространены 3: ясень американский. Ясень ланцетный. Ясень пенсильванский.
