Кондиционирование воздуха происходит благодаря испарению и конденсации хладагента внутри устройства. Испаряясь, хладагент поглощает тепло, тем самым способствуя понижению температуры воздуха в помещении; при конденсации хладагент, наоборот, отдает тепловую энергию.
В настоящее время в системах кондиционирования воздуха в качестве хладагентов широко применяются содержащие хлор вещества, наиболее распространенным из которых является дифторхлорметан, иначе фреон R-22 (HCFC). Установлено, что это соединение относится к числу веществ, способствующих разрушению озонового слоя Земли.
В соответствии с «Программой ООН по окружающей среде» в 1987 г. был принят Монреальский «Протокол по веществам, разрушающим озоновый слой». Согласно этому документу, производство и применение хлорфторуглеродных хладагентов, разрушающих озоновый слой, должно быть сначала существенно ограничено, а затем полностью прекращено. В СССР Монреальский протокол был принят осенью 1988 г.. а в 1991 г. Россия подтвердила преемственность соответствующих обязательств.
Наиболее опасными для озонового слоя Земли признаны фреоны R-11 и R-12, производство которых в настоящее время полностью прекращено. «Озоноопасность» R-22 составляет всего 5% от «озоноопасности» R-12; однако то, что в составе R-22 присутствует хлор, уже является фактором «озоноопасности».
Оценка озоноразрушающей активности хладагентов соотносится с величиной озоноразрушающего потенциала, который может принимать значения от О (для озонобезопасных хладагентов) до 13. Озоноразрушающий потенциал R-12 равен 1; R-22—0,05.
Чтобы реализовать предписания Монреальского протокола, необходимо перейти на использование альтернативных хладагентов, которые не оказывают на озоновый слой разрушающего воздействия. Учеными был разработан ряд новых хладагентов, которые по термодинамическим и теплофизическим свойствам аналогичны наиболее распространенным традиционным хладагентам. Так, вместо «озоноопасного» R-12 в торговых и бытовых холодильниках применяется изомер тетрафторэтана или R-134а. Для использования в системах кондиционирования этот хладагент недостаточно подходит по своим термодинамическим свойствам. В качестве замены фреона R-22 предлагаются R-407C и R-410A (HFC). Озоноразрушающий потенциал новых хладагентов равен 0.
Установлено, что возможно произвести замену хладагента в уже существующем оборудовании систем кондиционирования воздуха, однако это достаточно сложно. Новые хладагенты, в отличие от традиционных, представляют собой смеси различных фреонов, поэтому они менее удобны в эксплуатации.
