Система с канавами и бочками

У многих домов были уборные, нечистоты из которых попадали в реки или котлованы. А где это не было возможно, грязь и фекальные сточные воды часто поступали в (первоначально водонепроницаемые) деревянные выгребы, которые затем помещались (например, в середине XVIII века) в вырытые канавы. Однако с опустошением канав не очень торопились, "...даже в самых богатых и лучших домах, прежде чем очищали выгребные ямы, проходило от 7 до 40 лет. В Германии в тесных средневековых городах выгребные ямы были отстроены почти везде (так называемые «дренажные ямы») и были по сути с открытым или проницаемым дном. При этом почва и грунтовая вода быстро и повсеместно заражались, что порождало новые эпидемии".
Впоследствии предписывалось строить канавы из камня и цементировать их, чтобы ничего больше не просачивалось и можно было регулярно удалять фекалии из канав. Опорожнение канав происходило в большинстве случаев ночью из-за невыносимого запаха. Вначале очистку делали вручную, используя ковш, затем помещали все в тачку или повозку для навозной жижи. Этот способ очистки использовался до тех пор, пока не появилась механическая насосная очистка, удаляющая отходы посредством всасывания и нагнетания (пневматический вывоз). Эта технология позволила заниматься опорожнением канав в течение всего дня. Скоро выяснилось, что у систем выгребных ям имелись очевидные недостатки. Цемент оказался не вечным, вследствие чего все те же фекалии просачивались снова, при этом заражая грунт и грунтовую воду. Кроме того, проницаемость иногда специально создавалась для менее частого опустошения выгребной ямы. А во время жары до соседей доходили сильнейшие запахи, которые невозможно было выносить.
Люди не могли никак решить основную проблему: как быстро удалить человеческие испражнения, прежде чем последние начинали гнить и невыносимо пахнуть. Поэтому в некоторых городах вводилась новая система удаления отходов — с помощью бадьи и бочек. Вместо просторных канав трубы уборной направлялись теперь в меньшие, в большинстве случаев бочковид-ные резервуары, которые регулярно менялись — примерно два раза в неделю. Этот способ применялся служащими муниципалитета или свободными предпринимателями. Полные бочки везлись из города и их содержимое использовалось преимущественно для удобрения. При избытке отходов они вместе с другими материалами (угольная зола, кухонные отбросы, земля и т. д.) стали употребляться и для компоста. Наклонное расположение доски сидения должно было предотвращать стояние на сидении туалетов и уменьшать вследствие этого загрязнение этих сидений. В многоэтажных зданиях по всем этажам дома проходил стояк из железа или глины, который попадал в подвале в маленькие переносные или передвижные резервуары (бочки, бадьи). В этот совместный стояк присоединялись все находящиеся в доме уборные. Бочки вывозились несколько раз в неделю, в зависимости от количества жителей, и заменялись на пустые.
Вместо бочек для принятия фекалий использовали переносные кадки, вмещающие примерно 50 литров. Эта форма рекомендовалась для отдельных домов или вилл с садом. Соединение между кадкой и трубопроводом производилось тем же самым способом, как и при бочках. Содержимое кадки использовалось либо непосредственно для удобрения, либо для приготовления компоста.
Содержимое находящихся рядом уборных (например, в школах и казармах) должно было выливаться одновременно в мусоровоз-цистерну с двумя или тремя отверстиями. Так как открытое соединение между стояком и унитазом (при бочковой системе) давало выход дурным запахам, даже несмотря на трубу вытяжной вентиляции над крышей, то стали использовать более дорогостоящие клапанные замки и шиберные затворы, которыми могли оборудоваться унитазы. Эти клапаны и заслонки функционировали таким образом, что они автоматически открывались при использовании туалета: либо под весом человека или поступающих на клапан испражнений, либо испражнения падали вниз под действием обслуживаемого рычага. Однако заслонка или клапан не могли предотвратить всех проблем с запахами, если испражнения в бочках или бадьях хранились без дополнительных материалов. В середине XIX века пришли к выводу, что запахи можно значительно уменьшить или устранить совсем, если к испражнениям добавлять материалы, которые поглощали бы мочу, лишая свежие испражнения необходимого для гниения содержания воды. Таким образом, возникающий при складировании аммиак при последующем процессе компостирования преобразовывался и делал испражнения в течение относительно короткого времени более крошащимися, а компост приобретал запах "лесного грунта". В качестве добавки применяли крошкообразный торф или торфяную подстилку, а при их отсутствии гумусовую (перегнившую) землю, золу, мусор или опилки.
Так были изобретены земляные туалеты или уборные с подстилкой, названные впоследствии компостными туалетами, которые, однако, так и не стали применять повсеместно, как этого желали бы их изобретатели, конструкторы и просто сторонники этого метода.