Термические солнечные устройства (солнечные коллекторы) предназначаются не только для нагрева воды, но могут и вносить определенный вклад в поддержку работы системы отопления помещений. Впрочем, на основании зимнего "провала" в работе солнечных устройств, не следует отказываться и от работы традиционных отопительных систем (работающих на жидком котельном топливе, природном газе или на твердом топливе), за исключением, конечно, ситуаций, когда применяется суперсовременный и, соответственно, намного более дорогой коллектор. Для домов, рассчитанных для проживания одной или двух семей, достаточно иметь солнечный коллектор с общей рабочей площадью от 10 до 15 м2 и буферный аккумулятор-накопитель горячей воды емкостью от 700 до 1000 л. Благодаря этому примерно от 20 до 25% потребности в тепловой энергии покрывается за счет энергии, получаемой из возобновляемого источника, и накапливается для последующего использования. Наиболее эффективно гелиоустановки работают при нагреве воды до 50 °С, в комбинации с системами обогрева полов и стен.
Аккумулятор тепла (в большинстве случаев интегрированный с бойлером-теплообменником в единое многофункциональное устройство) поставляет тепло в системы отопления и горячего водоснабжения или от гелиоустановки, и/или от традиционного котельного агрегата. Система электронного управления позволяет оптимальным образом регулировать баланс между тепловой энергией, получаемой от гелиоустановки, и теплом, получаемым от отопительного котла, постоянно поддерживая в помещениях нужный температурный режим.
Очевидным преимуществом использования гелиоустановок для поддержки работы традиционных отопительных систем является заметная экономия топлива, прежде всего, весной и осенью. При условии использования отопительного котла, работающего на древесном топливе, можно добиться того, чтобы все 100% потребляемой энергии поступали из возобновляемых источников. К недостаткам гелиоустановок можно отнести их относительно высокую стоимость.
Тепловые насосы
Тепловой насос представляет собой устройство, которое использует подводимую рабочую энергию, например электрическую, для получения тепла из окружающей среды или подъема уровня температуры с более низкого до более высокого (по тому же принципу, по которому работает, например, холодильник). Тепловой насос работает тем эффективнее, чем более полезной тепловой энергии извлекается с его помощью на единицу энергии, подводимой с тем, чтобы привести его в действие. Это соотношение, называемое "рабочим числом" (Arbeitszahl), при условии применения электрического теплового насоса, должно в течение года достигать значения 4, чтобы эффективность работы устройства была равна эффективности работы газового конденсационного котла. Для этого требуется, чтобы разница температур между внешним источником тепла и теплом для отопления была меньше 35.
Применительно к низкотемпературному обогреву жилых площадей в домах, такому требованию соответствуют только тепловые насосы, которые используют тепло земных недр (змеевик, проложенный на глубине 1—2 м или скважина глубокого бурения), при том условии, что тепловой насос является единственным источником тепловой энергии, идущей на нужды отопления. Выход представляют собой комбинированные устройства, сочетающие в себе газовый котел и тепловой насос, которые взаимно дополняют друг друга во время пиковых нагрузок в самые холодные дни в году. Недостатком таких систем являются высокие инвестиционные затраты. По этой причине возможности применения такого оборудования в старых домах ограничены.
В таких ситуациях можно рекомендовать совмещение центрального горячего водоснабжения с тепловым насосом и гелиоустановкой, равно как и установку измерительной аппаратуры для контроля над производительностью работы отопительной системы, а также счетчиков-распределителей тока и тепла (иногда со встроенными приборами для контроля за гарантированным годовым рабочим числом, что обеспечивает возможности конфигурирования системы). Отопление с помощью теплового насоса требует относительно больших инвестиционных затрат, нежели традиционные отопительные системы с использованием газовых и жидкотопливных котлов. Вследствие региональных различий в ценах необходимо уточнять условия потребления электроэнергии тепловым насосом. Газовые тепловые насосы (абсорбционные тепловые насосы) с теоретическим коэффициентом использования газа около 130% находятся пока в стадии тестирования. Они очень дороги, но в ближайших перспективах на будущее должны занять свою нишу на рынке.
